hapa
2011/2/17 上午 08:37:22
為什麼最後的幾年是最特別的？
每一種狗的成長速度都不一樣。原則上，大型犬成熟得比小型犬快速。但如果您的愛犬七歲以上了，牠可能已經進入老年期了。這代表：您與愛犬的生活方式，可能會有些改變。
本文將告訴您一些老年犬常見的跡象，以幫助您決定，您的愛犬是否已經進入老年期。並且，本文也將提及老年犬的特別需求，並且提供您幾個實用的方法來照顧、適應老年帶來的生活方式的改變。
陪伴您的愛犬、為牠奉獻，一向都是非常重要的；特別對於老年犬而言。即使您的愛犬可能行動比較慢了一點，這並不代表老年不能過得很棒。如果定期接受獸醫師的看診、每天照顧牠、提供給牠適當的營養，您處於老年的愛犬還是可以過得很快樂、很健康。
如何知道愛犬在變老？
就像人類一樣，年老的狗也會在最後幾年經歷一些生理上的變化。想要判斷您的愛犬是否已經變老，
最實用的方式，就是觀察牠的行為與外貌。簡單來說，就是觀察：牠的行為、長相或是感覺起來像是幾歲？
習慣的改變
這裡有一些老年犬常會出現的現象，而這些現象也可以指出牠的健康狀況。您要判斷愛犬是否年老時，可以參考這些現象。
您愛犬的行為模式
聽覺方面的改變
年老的狗，常會有喪失聽力的現象。如果您在呼喚愛犬的名字或在對牠下指令時,牠沒有任何反應，或者，牠有時候會沒有來由地狂吠，那麼，您的愛犬的聽覺可能喪失了。
排尿方式的改變
過度口渴、太常排尿或無法控制排尿，常常都是腎臟出現問題或罹患糖尿病的症狀。
居家習慣的改變
排尿的不正常情形，可能是大小便失禁的症狀。大小便失禁，可能是因為荷爾蒙失調造成的，而割除卵巢後的母犬常會有這種問題；或者，也可能是其他生理情形造成的。如果您發現愛犬有大小便失禁的情形，請立即帶牠就醫。
飲食習慣的改變
年老的狗，比較容易有牙齒、牙齦分面的疾病。並且，因為牙齦發炎或牙齒鬆動，您年老的愛犬也可能會讓食物從口中掉落，或者，甚至拒絕進食。
呼吸方面的問題
狗容易罹患心臟疾病。咳嗽、呼吸困難、經常疲勞等等，都可能顯示您的愛犬有了心臟疾病。
您的愛犬看起來幾歲
視力的改變
您年老的愛犬眼睛，可能會有一些霧霧的藍色薄膜，但這是正常的，也不會影響牠的視力。但是，如果您的愛犬眼睛上出現了霧霧的白內障，就有可能會導致視力喪失。專業的獸醫師能夠幫助您區別這兩種不同的情形。
體重增加
就像人類一樣，狗的新陳代謝會隨著年紀增長而逐漸減緩。也因為年老的狗活動量會減少，牠的體重可能會增加。
要判斷您的愛犬是否過重，您可以將雙手拇指放在牠的背脊上，並將雙手手掌輕輕放在牠的胸腔上。
如果您感覺不到您愛犬的肋骨，牠可能就須要減重了。理想狀況下，牠的身體，應該在肋骨後向內逐漸變細。
體重下降
若您的愛犬突然體重下降，或者，長期地意外下降，您就必須諮詢獸醫師了。這可能是因為體內出現了某些問題。
皮膚與毛
您會發現，當您的愛犬變老之後，牠的皮膚也會變得越來越厚、越來越硬。建議您可以碰碰牠的皮膚，看看皮膚上或是皮膚底下是不是有大的腫脹；因為這可能是腫瘤、囊腫、或癌症的跡象。您也會發現，牠的毛髮有了變化，例如：口鼻、耳朵附近的毛變成灰色，或者鬍鬚變稀薄了。隨著年齡增長，狗的毛髮會逐漸稀少、變得暗沈。
疲倦與跛腳
隨著狗的年齡增長，您會發現，牠的精力逐漸在下降。牠可能會容易疲倦，常常要打個小盹。牠的腳關節、臀關節與肩膀關節可能會變得僵硬。這可能只是正常的骨骼磨損所造成的；或者，也有可能是肇因於舊傷，也可能是關節炎的徵兆。請諮詢獸醫師的專業意見，讓您的愛犬得到適當的治療。
您的愛犬年紀多大了？
每一種品種的狗，老的速度都不太一樣。一般而言，大型犬會比小型犬老得快。舉例來說，如果您的愛犬是聖伯納犬，牠最快在6歲的時候，就會進入老年了。但中型犬通常在9到11歲才會出現老年的徵兆。而小型犬（如寵物捲毛犬）很可能到了11歲才會出現老年的徵兆。
狗與人類年齡對照表（精確數值隨著品種不同會出現差異）
狗的年齡 人類年齡
8個月 13歲
1歲 16歲
2歲 24歲
3歲 28歲
5歲 36歲
7歲 44歲
9歲 52歲
11歲 60歲
13歲 68歲
15歲 76歲
滿足您年老愛犬的特別需求,正因為您的愛犬在老年會有許多生理上的改變，牠在這個時候，也會特別需要專業獸醫師的完整健康照料。
適當的醫療照料
定期、規律的健康檢查，對您年老的愛犬來說是不可或缺的。除了每年要接受預防針注射與健康檢查之外，您也必須常常與獸醫師談談牠的特別情況。您也必須觀察牠是出現一些老年犬常見的問題。另外，很重要的一點是，當您的愛犬出現某些問題的徵兆時，您應該將這些徵兆記錄下來，並且諮詢獸醫師。
老年犬常見的問題
疾病名稱 警示徵兆
糖尿病、腎臟疾病 飲用過量的水、排尿過多、失重
荷爾蒙失調 小便失禁，特別會發生在卵巢割除後的母犬身上
關節炎 身體僵硬、跛腳，特別是在剛起床時
心肺疾病 經常咳嗽、呼吸困難、容易疲倦
白內障 眼睛看起來霧霧、白白的；可能會影響視力
牙齦疾病 口臭、因為牙齦發炎與牙齒鬆動，導致難以食用較硬的食物
腫瘤、囊腫 皮膚表面或底下出現大型腫脹物
定期測量體重
一些常見的問題，如心臟疾病、關節疼痛、糖尿病等，都可能跟肥胖有關。
您可以與獸醫師討論您愛犬的飲食計畫；這可以幫助您確定：就您愛犬的年齡與活動程度來說，牠攝取的營養是否適當。
為了防止您的愛犬出現肥胖的情形，避免餵食點心或剩菜剩飯，並且天天帶牠作運動。
定期測量體重
因為肥胖和關節炎是老年犬最常見的問題，定期的運動對牠們來說是非常重要的。運動不僅可以消耗多餘的熱量，也可以減輕關節炎帶來的疼痛。事實上，如果沒有任何運動的話，關節炎可能會變得更嚴重。另外，運動也可以幫助體內循環與消化。然而，如果您的愛犬真的罹患了關節炎，
在為牠進行任何運動計畫之前，建議您先行諮詢獸醫師。
就運動的方式來說，陪愛犬每天散散步、或是跟牠玩玩追逐遊戲，都是相當不錯的選擇。如果您的愛犬已經很長一段時間沒有運動了，在剛開始運動時，應該要採取一些比較和緩的方式，並且每天持續。如果您發現，在做某種運動時，您的的愛犬自己運動過度了，請立即停止。
並且，請記住：對您的愛犬而言，經常陪伴牠是非常重要的。您的愛犬需要特別的照顧，所以，記得花一點時間、陪牠從事某種消遣。
適當的生活環境
您愛犬的床，應該在同樣的地方，並且應該保持乾燥，而且也不要有風直接灌入。避免過熱或過冷的環境。
每天定時作息定時
作息對於您年老的愛犬來說，能夠保持牠生理上、心理上、與情緒上的健康。
吃飯時間、睡覺時間、散步或玩耍時間等，每天應該都保持一致。作息不正常，可能造成牠的壓力。
當您出外度假時
最好可以把您的愛犬交由您的好朋友照顧，而且最好是能夠在您家中照顧牠的朋友。對於老年犬來說，搬遷、到一個陌生環境中，都會造成非常大的壓力。
特別的梳理
保持皮毛的健康建
議您在您愛犬的家庭照顧計畫中，一週至少有一天，為您的愛犬作特別的梳理。為了保持您愛犬的毛髮健康，您可以定期梳理牠，這可以幫助皮膚油脂的分散，以及預防頭皮屑。
並且，定期梳理也會讓您的愛犬感到非常放鬆，甚至會產生某種療效。您也可以利用這個機會，觀察您愛犬的健康與身體狀況；並且，檢查是否有任何皮膚病、皮膚上或皮膚內有沒有腫脹（可能是腫瘤或癌症的跡象）。
另外，定期為您年老的愛犬洗澡，也是相當重要的。洗澡完時，一定要記得幫牠擦乾。這樣的話，您的愛犬看起來會很漂亮，牠的心情也會很好。您年老的愛犬需要您的關愛，而這是一個您表現對寵愛牠的好機會。
維持牙齒、牙齦的健康
老年犬特別容易患有牙齦疾病，牙齒上也容易產生牙結石；因此，定期帶牠看牙醫是相當重要的。除了定期帶牠看牙醫以外，您也可以定期親自為牠檢查牙齒。您可以諮詢專業獸醫師，找出您可以照顧愛犬牙齒健康的方式。
情感上的需求
在老年這個階段，許多生活習慣都會改變。您年老的愛犬，可能不像以前那麼敏銳，不像以前那麼好動。牠可能會因為某些疾病，變得異常疲倦或感覺疼痛。身為牠的主人，您必須能敏銳地察覺牠現在正遭遇什麼問題，您也必須瞭解，在這個時候，牠的心理上也會有許多改變。
為了每天照料您年老的愛犬，您必須耐心一點。牠的反應可能會比較慢，有時甚至完全聽不到您的聲音。
大體來說，相當重要的是，為了盡可能使您年老愛犬的生活更舒適，您應該嘗試每一種方法。您可以盡量多花時間陪伴牠，給牠額外的關懷，因為這是牠非常需要的。有了您的特別呵護與奉獻，您年老的愛犬可以在牠最後的這段日子裡，過得舒適、愉快。